Há uma surpreendente coincidência nas biografias de Sigmund Freud e Ivan Pavlov que nos auxilia a precisar a filiação da psicanálise ao movimento científico do fim do século XIX e a melhor circunscrever sua radical ruptura com esse movimento. Em que pesem as inúmeras diferenças de contexto e de cultura de que provêm, ambos têm uma formação rigorosa em fisiologia geral e fisiologia do sistema nervoso ligada à escola de Helmholtz. Essa escola foi fundada por quatro discípulos de Johannes Müller, influente fisiologista de meados do século XIX.